Klokken er 7.30 lørdag morgen her i Montecatini Terme i ydylliske Toscana, Italia. Om tre timer braker det løs i European Open, og første turnering er som vanlig i disse mesterskapene mix-lag. Som allerede nevnt er det en haug med nordmenn på startstreken, og i går kveld ble den lille byen fylt opp med bridgespillere. Vi kommer selvsagt tilbake med resultater, spill og historier fra de to ukene EM varer.

Alle er alltid i godt humør fra start når vi møtes i slike sammenhenger, og de fleste greier uteover de neste par ukene å unngå for mye surmuling selv om bridgen kanskje ikke går så bra som man håpet. Et lite irritasjonsmoment er hva vi ble møtt med av EBL da vi registrerte oss for å betale ganske høye startkontigenter;

Arrangøren flyttet spillestedet kort tid før mesterskapet, etter at "alle" hadde bestilt hotell i nærheten av det opprinnelige spillestedet. De annonserte det med opplysning om at dette skulle bli så fint likevel, for de ville sette opp shuttle-busser, no problem! Så kommer vi hit, og de forlanger betaling for transport til spillestedet, noe alle må benytte seg av (eller ta taxi) da vi selvsagt må bo der vi har bestilt hotell i henhold til det vi først hadde fått oppgitt var passende avstand fra spillestedet.

Slikt irriterer, men det skal nok ikke gå ut over humøret og gleden ved å kunne være tilstede og delta, og kunne møte massevis av bridgevenner fra hele verden.

LET THE GAMES BEGIN!   

Danmarks Bridgeforbund arrangerer i pinsen Nordisk Mesterskap i åpen klasse og dameklassen i Horsens. Norge stiller selvsagt i begge klasser.

Nordisk blir våre to landslags viktigste internasjonale oppgave i år siden Norge ikke er kvalifisert i noen av klassene til VM i Frankrike i august. Årets nordiske mesterskap er likevel kun en av flere internasjonale opptredener for spillerne i landslagskaptein Christian Wennerøds tropp i åpen klasse, og damelandslagets kaptein Tormod Rørens tropp for landslagsaktuelle damespillere. Mange av de spillerne og andre nordmenn blir også å finne på startlistene i åpent EM i Montecatini, Italia litt senere i juni.

Den kanskje viktigste måten å satse på for våre representasjonsspillere er å sørge for internasjonal matching. Landskampen mot Nederland forleden var et nyttig tiltak i så måte, og slikt gir utvikling.

Det kan virke som spillerne i de såkalte bruttotroppene er interessert i og villige til å reise for å få den nødvendige matching. Det som kan begrense det er selvsagt økonomi, og slik situasjonen er vil det koste endel for den enkelte å være med på satsingen.

Målet for våre lag bør definitivt våre å klare en topp-6 plassering i EM 2018 da det må til for å kvalle til VM i 2019 (Bermuda Bowl og Venice Cup). Det begynner å bli en stund siden Norge har vært med i Bermuda Bowl nå, men i de siste par EM har vårt lag i åpen klasse luktet på topp-6. I bridge-OL i Polen i fjor viste damelandslaget vårt at det har nivået inne, så det er på tide med en bra EM-plassering og dermed retten til å spille i VM.

Først er det altså Nordisk Mesterskap. Der går vel Norge for gull i begge klasser, og selv om det ser veldig åpent ut er våre lag blant favorittene. I begge klassene tror jeg Sverige blir hardest å slå.

På Danmarks Bridgeforbunds hjemmeside finnes informasjon via denne linken.  Norge stiller med disse lagene:

Åpen klasse

Per Erik Austberg – Jan Tore Berg, Fredrik Helness – Thor Erik Hoftaniska og Glenn Grøtheim – Petter Tøndel. NPC er Christian Wennerød, og Jon Egil Furunes er coach.

Fredrik Helness - ung debutant på landslaget

Det skal bli spesielt interessant å følge landslagsdebutant Fredrik Helness. Vi tror på en god innsats av unge Helness i Danmark. Hans makker Thor Erik Hoftaniska er en erfaren ringrev og vil helt sikkert sørge for at Fredrik får den riktige balansen i det med selvtillit. Det er sikkert ikke noen ulempe at mamma Gunn spiller er på plass da hun skal spille på damelaget.

Dameklassen

Ann Karin Fuglestad – Marianne Harding, Gunn Helness – Ida Wennevold og Gunn Tove Vist – Toril Heskje. NPC for damene er Tormod Røren. Furunes vil fungere som coach også for det laget, og han blir dessuten hovedleder for hele troppen.

Alle lagene skal spille to kamper mot hver av de andre nasjonene. Nordisk starter fredag 2.juni og avsluttes søndag 4.juni.

 Det åpner EM i Montecatini i Italia startet i dag med mix-lag, og dette var det aller første spillet:

Ingen i sonen og Nord giver. Meldingene ble enkle: Øst åpnet med 2 NT og endte i 3 av den sortenSyd spilte ut hjerter til Østs dame, og ruter ess og mer ruter avslørte at den fargen ordnet seg greit. Det kom spar knekt i retur fra Nord, og damen beholdt stikket. Nå skulle en tro at veien til 11 stikk er ganske grei. Etter ruter til bordet, prøves kløverfinessen, og når den holder, er det bare å ta de røde stikkene. Nord blir innspilt etter hvert og må spille kløver fra kongen. Enten har spillerne bare gitt seg og sagt ni stikk, eller så må vygraphoperatøren ha sovnet, for det ble notert 400 ved begge bord.I spill 2 har du som Syd:

Ø                    V

2 NT             3 kl

3 NT             pass

Hva spiller du ut?

En skulle kanskje tro at en av dem ville funnet på å løfte på en sparhonnør, men ingen var i det lune. Hjerter ved det ene og ruter dame ved det andre. Slik så det ut:

Hjerter ut ga 10 stikk direkte, mens en skulle tro ruter dame ville holdt kontrakten på ni. I sluttspillet lot imidlertid Syd en ruter gå, og dermed ble det 11 og ett imp inn!

Lørdag ble halve kvalifiseringen i EM for mix-lag unnagjort i Italia. Trenden fra Nordisk mesterskap fortsatte på en måte for Norge med mange antatt bra mix-lag langt nede på listene. Unntaket er lag Helgeness (Tor og Gunn Helness, Geir Helgemo og svenske Jessica Larsson). De fikk en rakettstart, og selv om de bremset litt utover dagen er de klart inne på sluttspillpass med 7.plass etter første dag. Noen andre norske lag ligger litt over middels, og det går selvsagt an å spurte bra i dag, søndag. Og går det ikke bra for de norske farger i dag er det fortsatt veldig mange turneringer å gjøre det på!

Resultatene etter fem av ti kvalifiseringskamper finner du her:

Her er det kostabart spill fra første kamp - mange VP står på spill i slike spill:

Du er i 6 hjerter uten motmeldinger. Vest spiller ut en liten spar til syds ess. Hvordan ville du spilt?

Hjerterfinessen er en bra sjanse, 50%, og det er beste hjertervariant om man ser kun på hjerterfargen isolert sett. Men kongen kan jo sitte bak, kanskje singel? Er det noen mulighet hvis hjerterfargen gir en taper? Ja, her er det kombinerte sjanser. En plan er å ta for ruter ess, så hjerter ess fulgt av to runder spar til med ruteravkast. Så trumfes nords andre ruter, og deretter spilles trumf. Om ikke kongen falt i første hjerterrunde er det nå muligheter, for han som kommer inn må (hvis trumfen sitter 2-1) spille kløver eller ruter/spar til dobbeltrenons. Da kan spillefører bli kvitt sin kløvertaper. De som valgte denne spilleplanen i stedet for en enkel hjerterfinesse skjøt gullfuglen i dette tilfellet da hele spillet så slik ut:

.  

Da trumfkongen falt under esset var det tolv enkle. Denne spilleplanen er antagelig bedre enn å ta hjerterfinessen selv om det altså er bedre sjanse i hjerterfargen isloert sett. De norske som ønsker å kvalle til sluttspillet må treffe på noen slike valg i dag...

APBF (Asia Pacific Championship) foregår denne og neste uke i Seoul, Sør Korea. APBF er omtrent som EM i Europa og bestemmer hvilke nasjoner som skal få spille i Bermuda Bowl fra sone 6 og 7.I en kamp på tirsdag var det et interessant møte mellom New Zealands stjerneskudd Matt Brown som fylte 21 år for et par dager siden og Patrick Huang fra Chinese Tapei. Huang er intet mindre enn en levende bridgelegende. Han deltok første gang i Bermuda Bowl i 1969 (!), og var på det fremgangsrike laget fra Chinese Taipei som tok sølv i Bermuda Bowl både i 1969 og 1970, da med nyvinningen Presisjonskløver som sitt fremste våpen. I 2014 kåret IBPA (International Bridge Press Accociation) Huang til Bridge Personalty of the Year". Huang har langt i fra slakket av som spiller, han er fortsatt en av de aller beste spillerne i Asia. 

Patrick Huang - verdensklasse i 50 år!

Matt Brown, et bridgetalent utenom det vanlige har kommet som et skudd inn i internasjonal bridge. Hans debut på New Zealands landslag som 20 åring i Polen i fjor vakte oppsikt. Innsatsen endte med delt 5.plass (tapende kvartfinalist) i Bridge-OL etter at Brown var spesielt fremragende da Frankrike ble slått ut i Round of 16.  

Matt Brown - New Zealands største bridgetalent

New Zealand startet APBF-turneringen i Seoul veldig bra, men mot Chinese Taipei ble det bråstopp. Det spillet du nå skal få se var med på å sette standarden i kampen NZ tapte hele 0,92-19,08 VP. Meldingene gikk med Huang som syd:

Brown satt som vest med: 

Hva ville du spilt ut?

Det er kanskje litt naivt å spille ut spar ess som Matt gjorde, men det er ganske menneskelig. Brown håpet nok N/S hadde tatt seg vann over hodet og var kommet for høyt, eller at slemmen var grei nok, men de var uheldige med trumfsitsen. I så fall kan det godt være siste sjanse til å få for spar ess. Men slik hele sitsen så ut var utspillet fatalt:

Nord hadde meldt omtrent som om han hadde stjålet kortene, men lilleslemmen var ikke helt håpløs. Spesielt ikke etter spar ess i utspill! Utspillet ble trumfet, og syd hadde fått godspilt to stikk i den fargen. Det var fortsatt ikke så lett å se hvordan dette skulle bli tolv stikk. Det kan se ut som om det kan gå an å spille god kløverfargen, men da må det stjeles to ganger hos syd, og det blir litt problemer med overgangene for å få hentet stikkene på begge sider. Men Huang viste sin klasse og spilte nesten som om han visste kortene - perfekt timing. Fortsettelsen var kløver ess og kløver til stjeling, ruter ess og ruter til kongen. Da var dette igjen:

Det går godt an å tråkke feil fortsatt, men se hvor elegant Huang tråklet hjem kontakten:

Han stjal nok en kløver med sin nest siste trumf, og dermed var kløveren godspilt. Det var ikke over ennå, men hva skal vest gjøre i det stikket? Hvis han trumfer over må han enten spille spar eller hjerter, og spillefører har nok stikk. Han valgte korrekt å ikke stjele over. Da måtte ikke syd ta for sparstikkene sine. De gir i så fall to hjerteravkast, men så må syd spille hjerter, og det ender med ett stikk i hjerter og trumfstikket til vest. Og hvis syd tar de to sparstikkene og frir seg med trumf vil vest ha ett stikk godspilt i spar, syd er da uten flere trumf. Men Huang rørte ikke sparhonnørene. Han fridde seg med sin aller siste trumf til vests trumf dame. Fra bordet forsvant en hjerter. Nå måtte vest enten spille hjerter unna kongen, eller spille spar slik at syd fikk fatt i de to sparstikkene likevel, med to hjerteravkast til fra nord. 

Plus 1370 for meldt og vunnet 6 ruter på dette spillet var det ingen andre enn den gamle mester som som fikk til verken i åpen klasse, dameklassen eller seniorklassen.

Matt Brown (21) mot Patrick Huang. De gamle er fortsatt eldst!