I skrivende stund (torsdag kveld norsk tid) spilles kvartfinalen i Vanderbilt, hovedturneringen i det amerikanske vårmesterskapet i Memphis, Tennessee.

ROSENTHAL, laget med tre nordmenn (Brogeland, Bakke og Helgemo) er blant favorittene i mesterskapet. De har spilt jevne kamper så langt, også i Round of 16 hvor det ble avansement med seier (+22 MP) mot BAKER. I kvartfinalen møter de WOLFSON, et svært erfarent topplag med spillere fra USA, Israel og Sverige. Kampen går over fire 14-spills sett.

I det første settet fikk WOLFSON overtaket og ledet med 34 IMP (50-16). Andre sett startet bedre for ROSENTHAL. Like før dette ble skrevet kom et godt norsk spill i kampen som blir overført på BBO.

Giver øst, N/S i sonen.

Christian Bakke satt nord med disse kortene: Øst passet, Boye Brogeland (syd) åpnet med 1 kløver, og vest meldte inn 1 spar. Hva ville du gjort nå?

For mange er dette en auto-pass. Det er en vanlig strategi når man har masse trumf bak innmelderen. Planen er å straffepasse en gjenåpningsdobling fra makkeren, en melding som er sannsynlig siden syd normalt har kortfarge i spar. Nord kan jo ikke doble som straff da dobling av en innmelding er såkalt negativ dobling (viser hjerter). Det som taler imot «straffepass» (og så gjøre om til makkers opplysende dobling til straffedobling) i dette tilfellet er soneforholdene. N/S har temmelig sikkert en trygg soneutgang, kanskje slem. Selv om det ikke står mer enn utgang kan det bli vanskelig å få mer i motspill enn de ville fått for en eventuell 3NT med ett overstikk eller to, la oss si +630. For i så fall må 1 spar doblet i for dem gunstig sone holdes nede på tre stikk (+800). En kan aldri vite sikkert hva som vil gi mest i slke tilfeller. Slik så hele spillet ut:

Det blir neppe mer enn tre stikk i en eventuell 1 spar doblet, i så fall N/S +800 som fort blir resultatet hvis nord passer på innmeldingen. Ø/V kan kanskje flykte og finne kontrakten 2 ruter hvor det ville blitt minst +500.

Bakke gikk for en nokså sikker utgang, mulig slem. Så han sa 2 spar over vests 1 spar, overmelding av motpartens farge. Det benekter lang ruter- eller hjerterfarge, og han har heller ikke firekorts hjerter siden han med det ville doblet negativt. Så 2 spar viser gode kort og kløverfarge, og de fleste bruker en sånn overmelding som minst invitt til utgang. Brogeland som ikke hadde vist kløverfarge med åpningen 1 kløver likte å høre at nord satt med kløverfarge, for da ble minimumshånden sterkere enn først antatt. Han sa 3 spar - antagelig avtalt som singelton. Bakke kunne liksom ikke gjøre noe annet enn å si 3NT over det, men Brogeland likte tanken på kløverkontrakt så godt at han tok ut i 4 kløver. Det fulgte noen cuebids før de havnet i 6 kløver som er en glimrende slem. Vest fant beste utspill, ruter. Men to runder kløver viste at det ikke var trumftaper. En ruter forsvant fra nord på hjerteren, og det var ingen problemer med å vinne alle tretten stikkene, N/S +1390. Om kløver dame hadde sittet tredje ville det selv etter det beste utspillet sett fra forsvarets side blitt vunnet slem om den med tre kløvere følger minst to ganger hjerter slik at spillefører rekker å bli kvitt en ruter fra nord.

Ved det andre bordet stoppet WOLFSON sitt N/S-par i 5 kløver, tretten stikk, N/S +640. Spillet ga derfor 13 IMP til ROSENTHAL som knappet inn på WOLFSON sin ledelse. Med tre spill igjen før kampen er halvspilt leder WOLFSON med 20 IMP. 

SISTE: ROSENTHAL avsluttet det andre settet godt også. Med halve kampen igjen står lagene helt likt, 62-62! Det er derfor sannsynlig kampen vil bli fulgt opp med BBO-overføring.

Da ROSENTHAL med tre nordmenn på laget møtte WOLFSON kvartfinalen ble det svært jevnt utover i kampen. Etter to av fire sett var det uavgjort. I de neste 14 spillene tok ROSENTHAL ledelsen, men de var foran med kun 4 IMP idet 14 spill til skulle spilles.

Starten av siste sett virket lovende sett med norske øyne. Men det var jevnt før det noen store svingspill gikk i favør WOLFSON.

Det første spillet vi tar med var en god slem: 

Godt gjort av Ginossar-Berkowitz å finne denne slemmen hvor det ble tretten stikk fordi ruteren satt 2-2. Selv med 3-1 i ruter går det som regel bra i 6 kløver. Siden slemmen ikke ble meldt ved det andre bordet (3NT med tolv stikk) var +940 verd 10 IMP.

Det neste store svingspillet kom litt senere, og det var mer marginalt. Og nokså heldig for WOLFSON vil jeg påstå:

Da øst høynet vests 2 sparåpning til 3 spar etter innmeldingen 3 ruter fra nord doblet Brogeland med syds kort. Det ser normalt ut, han vil jo gjerne ha med kløverfargen i dette heller enn å lukke igjen øynene å si 4 hjerter. Da Bakke meldte 4 hjerter over doblingen gikk det pass rundt.

Nord hadde omtrent perfekt kort for hjerterkontrakt mot syd sine, men det er langt i fra noen opplagt slem for det. Og det mangler tross alt ett ess og trumf dame. Det er ikke tolv stikk sånn uten videre heller.

Det ble elleve stikk med en spartaper og en trumftaper etter at spillefører hadde lagt ned A-K i trumf og kunne derettet trumfe to kløvere slik at den femte kløvere ble godspilt. Pluss 650 ser ikke akkurat ut som et stort tapsspill, gjør det vel? Men det ble det.

Svenske Wrang (syd) sa 4 hjerter etter 2 spar fra vest, 3 ruter fra nord og 3 spar fra øst. Da gikk Ekenberg på mot slem med nords kort. De endte i den knallharde slemmen 6 hjerter.

Det kom trumf ut. Den finessen ville vært med oddsen å ta uansett etter vests svake 2 åpning. Det måtte dog litt mer til enn å løse trumfen uten taper. Etter å ha vunnet den første trumfrunden med tieren tok Wrang en stor trumf til. Så, mens øst fortsatt hadde trumfdamen ble det spilt to store kløvere, kløver til stjeling, ruter ess og ruter til stjeling før en fjerde runde kløver ble stjålet med nords siste trumf. Øst som hadde fire kløvere måtte bare lydig følge farge. Nå kunne spillefører fri seg med spar dame fra bordet til vests ess. Det spilte ingen rolle at øst satt igjen med en trumf, for syd hadde igjen hjerter K-7 og en godspilt kløver. Vest måtte slippe inn syd som kunne ta for trumfkongen claime tolv stikk! Spillet kostet ROSENTHAL 11 IMP til, og de var i ferd med å miste grepet på kampen. 

Avslutningen av denne kampen ble nokså trist for de norske. De siste syv spillene ble tapt med over 30 MP, og kampen gikk til slutt i favør WOLFSON med 25 IMP.

Dermed er det over og ut for de norske i VANDERBILT. De siste dagene spilles noen partuneringer, men også en prestisjetung lagturnering til. Det er JACOBY OPEN SWISS TEAMS som jeg antar lag ROSENTHAL kommer til å delta i.